1922年6月16日凌晨，陈炯明（
徐光明饰）在广州发动叛乱，孙中山（
章杰饰）和夫人宋庆龄脱险离开广州。孙中山的得力助手廖仲恺（
董行佶饰）被捕。廖夫人何香凝（
梁月军饰）痛斥陈炯明。在各方的压力下，陈炯明对廖仲恺明放暗追杀。廖仲恺夫妇在码头工人郑剑（
陈宝国饰）父子的掩护下，终于脱离险境，赴上海与孙中山会合。
总参议胡汉民（
刘冠雄饰）等人要廖仲恺劝说孙中山放弃与苏俄和中国共产党的来往。廖仲恺经过与李大钊（
于孜健饰）的接触，得知中山先生的吸收共产党员加入国民党、改造国民党的新主张，非常赞成。他受孙中山之命两次出使日本与苏俄代表越飞会谈，为“三大政策”的制定，打下了基础。1923年春，陈炯明被逐出广州，孙中山就任陆海军大元帅，廖仲恺被任命为财政部长兼广东省省长，为革命政府殚思竭虑，为政清廉。军阀从中作梗、工作缺乏人才，廖仲恺烦恼不已，中共领导人林伯渠送来一批青年干部帮助廖仲恺，郑剑和未婚妻碧影也在其中。廖仲恺支持孙中山。和右派进行了坚决的斗争，胡汉民见风驶舵，骑墙观望。1924年1月，国民党第一次代表大会召开，国共合作开始。孙中山、廖仲恺兴奋不已。但国民党右派和帝国主义勾结，预谋以商团势力为主，联合军阀势力，发动叛乱。
汪精卫、胡汉民等人威胁利诱廖仲恺、遭廖仲恺拒绝，廖仲恺被迫辞去省长职务，由胡汉民替代。胡汉民一味迁就，助长了商团气焰。廖仲恺心情沉重。双十节这一天，叛乱终于发生，廖仲恺心情沉重。廖仲恺作为孙中山的全权代表指挥平叛，在工农军和黄埔军校学生的配合下，叛乱被平息，广州这个革命据点得到巩固。1924年底，冯玉祥在北京发动革命成功，电请孙中山北上。
1925年3月12日，孙中山病逝北平，廖仲恺号召民众继承孙中山遗志，继续革命。廖仲恺的行动使国民党右派和帝国主义恨之入骨，一个暗杀阴谋正在形成。1925年8月20日凌晨，民主革命的著名领袖廖仲恺在国民党中央党部门口被暗杀，时年48岁。
该片对廖仲恺独特的秉性气质爱好修养等给予细致的描绘，使这位历史人物的银幕形象更为真实感人更富有艺术张力而血肉丰满栩栩如生。该片以大量细节渲染了廖仲恺对妻子儿女的挚爱之情，不仅使人物形象富有立体感，也增加了该片的历史真实感，更富于张弛动静的节奏变化。该片既表现了主人公最后3年惊心动魄的战斗生活，又以人带史展示了其间繁复重大的历史事件，这就使该片的时空跳跃度较大，编导以简洁明了的画外旁白连缀，再辅之以寻常而朴素的人物行为转换成平行线索的连结方法，使该片中上百次的时空转换脱尽强制之嫌而显得自然质朴明快流畅，颇得记录风格的神韵。其次该片中哀悼孙中山的宏大群众场面被处理成黑白色调，既吻合人物哀痛悲悼的情绪，使色彩超越了叙事，具有很强的表意功能，同时也产生了纪录片效果，进一步增强了该片的历史真实感。为了更进一步追求再现历史的逼真性，该片讲求实景实地拍摄，真实再现历史人物的生存环境（《中国电影名片鉴赏辞典》评）。